Chiang Mai
En el montañoso norte de Tailandia, rodeada de altas cumbres y exuberante selva, se encuentra Chiang Mai, la alabada «Rosa del Norte». No sólo es punto de partida de viajes de ida y vuelta por el norte de Tailandia, sino que la propia ciudad atrae a los visitantes con sus numerosos templos budistas, exóticos mercados nocturnos y mucho más. Si desea conocer el apasionante pasado de la región con el imponente telón de fondo de las verdes montañas, Chiang Mai le encantará.
Chiang Mai está convenientemente situada en un valle del río Mae Nam Ping con las montañas protectoras a sus espaldas. Esto siempre ha dado a la ciudad una posición importante en lo que respecta al comercio. Además, los miembros de las minorías étnicas de las montañas acuden a menudo a la ciudad para ofrecer en los mercados sus telas, joyas y tallas hechas a mano. Todo ello ha contribuido a hacer de Chiang Mai una ciudad no sólo muy emocionante, sino sobre todo muy colorida.
Lugares de interés en Chiang Mai
Ya en 1296, el legendario rey Mangrai hizo de Chiang Mai la capital de su imperio Lan-Na. Pasarían más de 400 años antes de que Chiang Mai se convirtiera en parte de Tailandia, e incluso entonces sus orgullosos habitantes eran en gran medida autónomos de Bangkok.
Muchos de los templos de esta época se encuentran en el casco antiguo de Chiang Mai, separado del resto de la ciudad por un foso, pero al que se puede llegar por puentes en muchos lugares.
Wat Chiang Man
Wat Chiang Man es el primer templo de Chiang Mai y, según la leyenda, es el lugar donde se dice que rezó el rey Mangrai. Está construido en el estilo típico del periodo Lan-Na, que se aprecia muy bien en la parte superior dorada del chedi sostenido por elefantes de piedra. El templo posee dos de las estatuas más valiosas del reino: la estatua Phra Sila, un buda andante de unos 30 cm de altura, y Phra Kaeo Khao, el legendario buda de cristal. Se dice que ambas poseen poderes mágicos y vigilan Chiang Mai.
Wat Phra Singh
Al oeste de la ciudad vieja se encuentra Wat Phra Singh, hogar de la estatua sagrada de Buda Phra Phuttha Sihing, muy venerada en todo el país. ¿Picante? Se rumorea que la cabeza de la estatua fue cortada y robada en 1920, y hoy sólo una copia de la cabeza ocupa su lugar. La estatua hace su gran entrada cada año en el Festival de Songkran (13-15 de abril), la tradicional celebración del Año Nuevo tailandés. Phra Phuttha Sihing es llevada a hombros por las calles para que los fieles puedan rociarla con agua. (Por cierto, este festival se ha convertido desde entonces en una de las mayores peleas de agua y es una de las mejores fiestas del país).
Wat Chedi Luang
Wat Chedi Luang es un imponente templo en pleno centro de Chiang Mai. Construido entre 1385 y 1402, el enorme chedi o pagoda es una parte importante del perfil de la ciudad y es claramente visible desde lejos, ¡no es de extrañar, después de todo tiene unos 80 metros de altura!
Mercado nocturno de Chiang Mai
No deje de visitar el Mercado Nocturno. Aquí no sólo encontrará numerosos ejemplos de la artesanía única que se cultiva aquí en el norte, sino también exóticos manjares. Parte de la comida tailandesa del norte es incluso más picante que la de Bangkok y compañía, y le ofrece experiencias gustativas completamente nuevas. Quizá sea ésta una de las razones por las que los cursos de cocina para turistas en Chiang Mai están en auge.
Atracciones fuera de Chiang Mai
A las afueras, en lo alto de la «montaña local» de la ciudad, Wat Phra Tat Doi Suthep domina Chiang Mai y la campiña circundante. Para llegar a él, hay que subir la montaña unos 15 km al oeste del centro.
Antiguamente, aquí no había carretera y los peregrinos se limitaban a caminar por en medio de la densa jungla para llegar al templo, construido en 1371. Fue restaurado en el siglo XIX, pero consiguió conservar rasgos típicos de Lan Na, como la escalera naga de 200 peldaños. Desde aquí arriba se tiene una vista increíble de todo el valle. Especialmente cuando se pone el sol, la ciudad se presenta literalmente con la mejor luz.
Doi Suthep
A los pies de Doi Suthep se encuentra el zoo de Chiang Mai, con más de 400 especies de animales. Pero no se trata de un zoo 0815 donde gruesas vallas metálicas le mantienen alejado de todos los animales, sino que las instalaciones están diseñadas para que pueda acercarse mucho a jirafas, cebras y compañía a través de puentes y rampas. Las estrellas secretas del zoo son Chuang Chuang y Lin Hui, dos pandas que llegaron de China en 2003.
Safari Nocturno
El Safari Nocturno de Chiang Mai, a las afueras de la ciudad, es igual de emocionante. Recorra en tranvía abierto tres zonas de animales especialmente diseñadas: «Jaguar Trail», «Savanna Safari» y «Predator Prowl», y experimente un parque de animales completamente nuevo.
Las montañas
A unos 5 kilómetros al sur de Chiang Mai se encuentra la antigua ciudad de Wiang Kum Kam, que data del periodo Haripunchai del siglo VIII. Por cierto, la mejor manera de explorar las ruinas con numerosos templos y otros edificios es dar un tranquilo paseo en coche de caballos.
En cuanto se deja atrás la ciudad, ya se está en plena naturaleza. En los alrededores hay 12 parques nacionales increíbles, de los cuales Doi Inthanon, con la montaña homónima más alta de Tailandia, es probablemente el más famoso.
Las montañas
Ya sean excursiones a las montañas, a los pueblos de las minorías étnicas, trekking por la selva, escalada en las paredes rocosas o más bien una visita a uno de los muchos campamentos de elefantes donde los paquidermos viejos y enfermos han encontrado un nuevo hogar, ¡hay mucho que hacer!
Doi Luang Chiang Dao
¿Qué le parece una visita a las cuevas de Doi Luang Chiang Dao? El sistema de cuevas se extiende más de 10 kilómetros en la montaña y esconde en su interior numerosas cámaras que se utilizaban como «mini templos» y aún están decoradas con estatuas de Buda y pinturas murales.
Paramoto Club
Con los chicos del Paramoto Club podrá experimentar un auténtico subidón de adrenalina, porque organizan excursiones en parapente, ¡y seguro que nunca ha visto el norte de Tailandia desde esta perspectiva! Cuando despegues con seguridad desde la montaña hacia el valle, te quedarás sin aliento.
Golfista
Y los golfistas también sacan partido a su dinero en el norte de Tailandia. En los alrededores de Chiang Mai hay un total de 10 campos de golf donde practicar el tee y el putt o simplemente disfrutar del majestuoso paisaje montañoso.
Después de tanta acción, querrá relajarse. Si no quiere hacerlo en uno de los muchos spas con masajes y piscinas, ¿qué tal un relajante minicrucero por el río? Déjese llevar por el agua y deje pasar el exuberante paisaje mientras una suave brisa le acaricia la nariz.
Cómo llegar
Chiang Mai está a poco menos de 685 kilómetros al norte de la capital, Bangkok, pero hay pocas conexiones dentro de Tailandia tan bien surtidas como la ruta entre ambas. Sólo Thai Airways ofrece vuelos cada hora, incluso con más frecuencia en temporada alta. Y no son los únicos que operan entre la capital y Chiang Mai: al menos otras seis aerolíneas tienen sus propios vuelos programados. El vuelo cuesta entre 30 y 60 euros, según la hora de salida, la fecha de reserva y la aerolínea.
Y la situación es similar para el autobús y el tren. Hay decenas de conexiones diarias entre Bangkok y Chiang Mai, que se diferencian principalmente por la duración del trayecto y la comodidad asociada. La forma más barata es coger el «rumble bus», que para en casi todas partes y no es necesariamente el más cómodo, pero por un poco más se disfruta de aire acondicionado, aperitivos y peso extra para el equipaje.
Aeropuerto Internacional de Chiang Mai (CNX)
Dirección: 60 Mahidol Rd, Mueang Chiang Mai District, Chiang Mai 50200, Tailandia
Fuentes:
lonely planet
Urlaub-in-Thailand.com
