Chiang Rai
En medio de las montañas tailandesas se encuentra la ciudad de Chiang Rai. Esta ciudad tranquila y acogedora es el punto de partida ideal para visitar las tribus de las colinas circundantes. Desde aquí también se puede viajar fácilmente a la antigua ciudad real laosiana de Luang Prabang. Y, por supuesto, una visita al Triángulo de Oro. La ciudad es la provincia más septentrional de Tailandia y el paisaje es correspondientemente verde y montañoso; después de todo, algunas de las mayores elevaciones del país se encuentran aquí, lo que hace que la zona sea interesante tanto para los entusiastas de los deportes activos como para los amantes de la naturaleza.
Chiang Rai y el Triángulo de Oro
Chiang Rai no es sólo una antigua ciudad real del reino de Lan Na, sino también la capital de provincia más septentrional de Tailandia. Se la conoce comúnmente como «la puerta del Triángulo de Oro» y es un popular punto de partida para viajes de ida y vuelta por el norte y noreste del país, los Isaan. Pintorescamente situada a orillas del Mae Nam Kok, en medio de las verdes montañas del norte, la «hermana pequeña» de Chiang Mai se ha convertido en un imán turístico que no ha perdido ni un ápice de su encanto relajado y tranquilo.
El Triángulo de Oro de Tailandia, Myanmar y Laos
No hay acuerdo sobre dónde empieza exactamente el Triángulo de Oro, pero muchos consideran que Chiang Rai forma parte de él. En sentido estricto, el Triángulo de Oro es el lugar donde Tailandia se encuentra con Myanmar y Laos y donde el río Ruak desemboca en el Mekong, pero en realidad la zona es mucho mayor. En el pasado, la región se consideraba la principal zona de cultivo de drogas del Sudeste Asiático. Por todas partes se cultivaba adormidera, que luego se utilizaba para fabricar heroína. Los chinos pagaban con oro y enviaban la droga a través del Mekong, y de ahí viene el nombre de «Triángulo de Oro».
Durante la guerra de Vietnam y más tarde, el tráfico de drogas floreció hasta que el gobierno tailandés decidió ponerle fin. ¿Cómo lo hizo? Con alternativas. Pusieron más énfasis en el cultivo de café y té y desarrollaron la zona con carreteras y aeropuertos. Esto no sólo atrajo más turistas a la zona, sino que también permitió a las fuerzas de seguridad controlar mucho mejor la situación. En el lado tailandés, pudieron controlar las drogas, pero en Laos y Myanmar, la situación sigue siendo muy diferente.
Hoy se puede aprender sobre esta época peligrosa y turbulenta en el museo del opio o comprar todos los recuerdos imaginables (y ropa de marca falsa) en el mercado fronterizo. Un destino popular para una excursión de un día desde Chiang
Lugares de interés en Chiang Rai
Nuestro consejo para 8 lugares de interés en Chiang Rai que todo el mundo debería ver:
Wat Rong Khun
No muy lejos del centro se encuentra uno de los templos más famosos, no sólo de Chiang Rai, sino de toda Tailandia: Wat Rong Khun. ¿Y por qué es tan famoso el Wat, a pesar de que su construcción no se inició hasta 1997? Pues bien, Rong Khun es fundamentalmente diferente de todos los demás templos de Tailandia, la mayoría de los cuales son de colores brillantes o están cubiertos de oro, porque es blanco como la nieve. Se trata de algo insólito, porque el blanco se considera un color de luto. Su constructor, el artista y arquitecto Chalermchai Kositpipat, lo interpretó como la pureza de Buda y así le imprimió una huella única.
En el desagradable terremoto de mayo de 2014, Wat Rong Khun sufrió graves daños y el constructor llegó a pensar que tendría que demoler los edificios, pero no solo los residentes acudieron en gran número para ayudar en las tareas de reconstrucción, sino que Kositpipat también recibió apoyo del exterior en forma de donativos. Gracias a los esfuerzos combinados, ya se está trabajando para devolver el templo a su estado original, y el fascinante complejo sigue mereciendo una visita. El templo Wat Rong Kuhn abre todos los días de 8.00 a 17.00 y los fines de semana hasta las 17.30. La entrada cuesta 50 baht.
Wat Phra That Doi Chom Thong
En la propia ciudad se alza Wat Phra That Doi Chom Thong, es el templo más antiguo de la zona y cuenta la leyenda que el propio rey Mangrai decidió fundar Chiang Rai aquí.
Mercadillos nocturnos
En cuanto se pone el sol, el Bazar Nocturno abre sus puertas y, a diferencia de su homólogo en Chiang Mai, donde todo está orientado a los turistas, el mercado nocturno de Chiang Rai ha sabido conservar su autenticidad. Muchos de los productos que se ofrecen proceden de las hábiles manos de las tribus de las colinas, que ofrecen joyas de plata, bolsos, tejidos y mucho más. Cada pieza es única.
Río Mae Kok
El río Mae Kok fluye por el centro de Chiang Rai y determina gran parte de la vida cotidiana. No es sólo una vía de transporte, sino también una zona de recreo. En Chiang Rai Beach, un tramo de playa a orillas del río, podrá relajarse con un picnic y meter los pies en el agua. ¿O qué tal un corto paseo en barco por la ciudad y sus alrededores?
Parque Singha de Boon Rawd
A sólo unos 15 km al sur de Chiang Rai se alza el Parque Singha de Boon Rawd, propiedad de la mayor productora de cerveza, Boon Rawd Brewery. Planeada en un principio como zona de cultivo de cebada, la enorme superficie se ha convertido rápidamente en un auténtico imán turístico. Arroz, cebada y campos de té, huertos casi interminables y campos de flores hacen que la finca sea variada y versátil. Y una vez realizada la visita guiada en coche, podrá disfrutar de una romántica cena en el restaurante de la propia granja, Bbu Bhirom, mientras el sol se oculta lentamente sobre el mar de flores amarillas y las montañas al fondo.
Doi Tung
Doi Tung es una montaña situada a unos 50 kilómetros de la ciudad y un destino muy popular. En su cima hay un templo sagrado que data de 911 y atrae a numerosos visitantes, entre ellos y sobre todo devotos tailandeses. Pero la montaña tiene aún más que ofrecer, por ejemplo los jardines de Mae Fah Luang, un hermoso complejo donde florecen flores a juego durante todo el año. El palacio Doi Tung, así como las aldeas Akha y Muser, invitan a dar largos paseos y ofrecen tanto que ver que se puede pasar aquí fácilmente un día.
Phu Chi Fah
A 130 kilómetros de distancia, pero con un trayecto que merece la pena, Phu Chi Fah es probablemente el mirador más bello de todos. El nombre de la montaña se traduce como «hacia el cielo» y es conocida por los amaneceres y atardeceres más hermosos. La montaña se encuentra en la Reserva Forestal Nacional de Pa Mae Ing y Pa Mae Ngao y ofrece unas vistas impresionantes del norte de Tailandia, sobre todo en los meses de invierno, de noviembre a febrero. Alrededor del mirador hay campings y bonitos complejos turísticos, pero puede estar muy concurrido, sobre todo en la temporada alta, de mediados de diciembre a mediados de enero. Así que asegúrese de coger sitio a tiempo para disfrutar del amanecer en todo su esplendor.
Mae Sai
A una hora y media de Chiang Rai se encuentra Mae Sai, el pueblo fronterizo con Myanmar. No hay mucho que ver aquí en sí, salvo el ajetreo de un pueblo fronterizo, pero si cruza el puente hacia Myanmar, llegará a Tachilek. En el lado birmano de la frontera, encontrará numerosas tiendecitas que venden todo tipo de recuerdos, ropa de diseño falsa, aperitivos exóticos y numerosos artículos cotidianos. Son especialmente populares las joyerías, donde se pueden comprar piedras preciosas como rubíes, esmeraldas o jade a un precio especialmente bajo.
Cómo llegar
Chiang Rai cuenta con un pequeño aeropuerto propio a unos 8 km del centro. Hay vuelos diarios de 5 aerolíneas a la capital, Bangkok, e incluso se llega a Kunming (China) tres veces por semana.
Hay dos terminales de autobuses en la ciudad: en la «antigua estación de autobuses» (Terminal de Autobuses 1) llegan autobuses desde el Triángulo de Oro más profundo, por ejemplo desde la ciudad fronteriza con Myanmar, Mae Sai.
Los autobuses procedentes del resto de Tailandia esperan en la terminal de autobuses 2. La mayoría de las conexiones son a Chiang Mai (desde donde se puede continuar en tren), pero, por supuesto, también se llega directamente a Bangkok.
